Le bastion Edomite de Sela

Est-ce ici que 10 000 Edomites ont été jetés à la mort ?

Dans l'un des épisodes de le Tannakh, le melech Amazia de Juda (vers 801-783 avant J.-C.), après avoir tué près de 10 000 Édomites au cours d'une bataille près de l'extrémité sud de la mer Morte, aurait jeté 10 000 autres captifs du haut de la Sela toute proche, où ils ont été "mis en pièces" (2 Chroniques 25:12 ; 2 Rois 14:7). Bien que le récit biblique ne fournisse que de vagues indices sur le lieu (Sela signifie simplement "rocher" en hébreu), l'archéologie d'un bastion peu connu au sommet d'une montagne dans le sud de la Jordanie pourrait détenir la réponse.

Située à seulement 3 miles au nord de la capitale édomite de Bozrah (aujourd'hui Buseirah), dans les hautes terres accidentées du sud de la Jordanie, se trouve une imposante forteresse rocheuse naturelle qui porte toujours le nom d'es-Sela. Entouré de tous côtés par de profonds ravins, le rocher imposant et escarpé d'es-Sela s'élève à plus de 600 pieds au-dessus des vallées environnantes, culminant en un large sommet plat qui ne peut être atteint que par un ancien escalier bien caché qui suit une étroite fente dans la face orientale de la montagne. Bien qu'es-Sela n'ait pas été fouillée, les découvertes en surface du sommet indiquent qu'elle a été occupée pendant plusieurs périodes mais qu'elle a connu son occupation et son utilisation les plus étendues au début et au milieu du premier millénaire avant J.-C., à l'époque des Édomites bibliques.

Le caractère défensif d'Es-Sela est immédiatement apparent après avoir monté les nombreux tournants de l'escalier usé et traversé l'étroit passage taillé dans la roche qui servait d'unique entrée à la forteresse. Le passage est flanqué de tours rocheuses naturelles équipées de chambres de garde et surmontées des vestiges de murs de fortification bien construits. De nombreuses salles et chambres creusées dans le roc offrent des vues stratégiques sur les vallées environnantes, tandis que plus de deux douzaines de citernes sont creusées dans le socle de grès blanc du plateau, qui recueillent toutes les eaux de pluie vitales et indispensables à la vie grâce à un système interconnecté de canaux et de murs de dérivation.

Comme es-Sela n'a pas été fouillée, il est difficile de savoir comment et à quelles occasions les Édomites ont utilisé leur forteresse au sommet de la montagne, bien que les mystérieux bâtiments et éléments taillés dans la roche qui couvrent le sommet témoignent de l'importance du site. En plus des innombrables chambres et salles creusées dans les nombreux dômes de pierre du sommet (qui servaient probablement d'habitations), il y a des éléments plus énigmatiques, comme un escalier sculpté qui semble ne mener nulle part, et un siège massif en forme de "trône" placé au centre d'une chambre par ailleurs vide. Et sur une grande dalle de pierre sortant tout juste du sol, il y a une image usée mais délicatement sculptée d'une tête de taureau, probablement une représentation du dieu de la tempête Hadad, largement vénéré.

Mais l'indication la plus claire de l'importance d'es-Sela à l'époque des Édomites vient d'un relief monumental sculpté dans une paroi rocheuse à pic, à peu près à mi-chemin de la partie la plus abrupte de la montagne. Le relief de style mésopotamien, très usé mais clairement discernable, montre une figure royale avec un chapeau conique portant un long bâton et faisant face aux symboles du soleil, de la lune et des étoiles. Ces figures sont entourées par les faibles traces d'une longue inscription cunéiforme néobabylonienne, beaucoup trop usée pour être lue. L'iconographie de la scène, cependant, suggère fortement qu'elle a été sculptée pour commémorer la conquête d'es-Sela et d'Edom pendant la campagne du sud du roi babylonien Nabonidus (555-539 avant J.-C.), qui s'est installé dans le nord-ouest de l'Arabie pendant une grande partie de son règne.

Bien entendu, rien de tout cela ne permet de faire la lumière sur la conquete de Amaziah, tel qu'il est décrit dans la Bible. Bien que nous n'en sachions pas plus sur l'histoire des Édomites d'Es-Sela tant que le site n'aura pas été systématiquement exploré et fouillé, les preuves disponibles montrent que cette fascinante forteresse au sommet d'une montagne a certainement été un important lieu de refuge pour les Édomites tout au long de l'âge du fer, au moins jusqu'à l'époque de Nabonide et peut-être aussi pendant le règne d'Amaziah.