Une ancienne tablette d'argile offre un aperçu de l'épopée de Gilgamesh

tablette de Gilgamesh au musée de Soulaïmaniyah

La tablette V de l'ancienne épopée mésopotamienne de Gilgamesh raconte l'histoire des héros Gilgamesh et Enkidu alors qu'ils combattent Humbaba, le monstrueux gardien de la forêt des cèdres. Deux anciennes tablettes d'argile représentent bien l'histoire qui se déroule dans la tablette V : une tablette néo-assyrienne de Ninive et une tablette babylonienne tardive d'Ourouk. Une ancienne tablette d'argile acquise ces dernières années par le musée de Soulaïmaniyah dans la région du Kurdistan d'Irak offre un nouvel éclairage sur les aventures de Gilgamesh, le roi d'Ourouk, et de son compagnon Enkidou. Les premiers textes connus de l'épopée de Gilgamesh ont été écrits par les Sumériens, la première civilisation lettrée de Mésopotamie, au troisième millénaire avant J.-C. Les scribes assyriens ont ajouté une tablette supplémentaire décrivant les préparatifs de Gilgamesh pour la mort et son voyage aux enfers au huitième siècle avant Jésus-Christ. La tablette du musée de Soulaïmaniyah est une copie de la tablette V de la version babylonienne dite standard de l'épopée de Gilgamesh. Les assyriologues Farouk Al-Rawi et Andrew George, tous deux de la SOAS, Université de Londres, ont étudié la tablette ensemble pendant cinq jours au Musée de Soulaïmaniyah et ont publié leurs conclusions en 2014. Inscrite à la main en cunéiforme, le système d'écriture des signes "cunéiformes" utilisé dans tout le Proche-Orient au cours des quatre premiers millénaires avant J.-C., la tablette partiellement brisée mesure 4,3 par 3,7 pouces et a une épaisseur de 1,2 pouces Bien que la provenance de la tablette de Gilgamesh soit inconnue, les chercheurs déclarent dans leur article qu'il est "très probable que [la tablette] ait été déterrée sur un site babylonien". "La seule preuve de l'existence d'une tablette cunéiforme non datée à l'époque où elle a été écrite est la paléographie", a déclaré Andrew George au Bible History Daily. "À mon avis, après avoir lu de nombreuses tablettes de date de l'ancienne Babylone et du néobabylonien, l'écriture de la tablette de Sulaymaniyah Gilgamesh [...] est une écriture néobabylonienne typique, probablement - et ici les choses sont plus subjectives - pas plus tard qu'au sixième siècle avant J.-C." Al-Rawi et George ont découvert que la tablette de Soulaïmaniyah reproduit ce qui est écrit sur des fragments connus de la tablette V de l'épopée de Gilgamesh - confirmant ainsi l'ordre des passages. La nouvelle tablette comble également des lacunes dans le texte et ajoute une vingtaine de lignes supplémentaires à l'épopée. Selon les chercheurs, la tablette de Souleimaniyah Gilgamesh regorge d'artifices littéraires saisissants : L'ajout le plus intéressant aux connaissances fournies par [la tablette de Gilgamesh] est la suite de la description de la forêt des cèdres, l'un des rares épisodes de la poésie narrative babylonienne où l'on prête attention au paysage. Les cèdres dégouttent leur sève aromatique en cascades (ll.12-16), un trope qui tire sa force de la position de l'encens de cèdre en Babylonie comme un luxe rare importé de loin. L'abondance de matériaux exotiques et coûteux dans des pays fabuleux est un motif littéraire commun. Plus surprenante encore est la révélation que la forêt de cèdres était, dans l'imaginaire littéraire babylonien, une jungle dense habitée par une faune exotique et bruyante (17-26). Le bavardage des singes, le chœur des cigales et le cri de nombreuses espèces d'oiseaux formaient une symphonie (ou cacophonie) qui divertissait quotidiennement le gardien de la forêt, Humbaba. Le passage donne un contexte pour la comparaison "comme les musiciens" qui se produit dans un contexte très brisé dans la description de la version hittite de l'arrivée de Gilgamesh et Enkidu dans la forêt des cèdres. L'orchestre de jungle de Humbaba évoque les images que l'on trouve dans l'art ancien du Proche-Orient, d'animaux jouant des instruments de musique. Humbaba n'apparaît pas comme un ogre barbare, mais comme un souverain étranger qui se divertit à la cour en jouant de la musique à la manière des rois de Babylone, mais une musique d'un genre plus exotique, jouée par un groupe de musiciens tout aussi exotiques. La tablette de Sulaymaniyah offre également un nouvel angle d'approche de la mentalité des héros de l'épopée de Gilgamesh après leur assassinat d'Humbaba : Le texte précédemment disponible indiquait clairement que Gilgameš et Enkidu savaient, avant même d'avoir tué Humbaba, que ce qu'ils faisaient allait mettre en colère les forces cosmiques qui gouvernaient le monde, principalement le dieu Enlil. Leur réaction après l'événement est maintenant teintée d'un soupçon de mauvaise conscience, lorsque Enkidu remarque avec regret que [...] "nous avons réduit la forêt à l'état de terrain vague" (303). L'angoisse d'offenser les dieux semble à un lecteur moderne, aggravée par le regret écologique. Enkidu poursuit en imaginant les questions fâcheuses qu'Enlil leur posera lorsqu'ils arriveront chez eux : "Quelle est cette colère que tu as ressentie en allant piétiner la forêt ?" (306). Sur le thème des dieux en colère, les poèmes sur Humbaba en sumérien et en akkadien montraient déjà une ambivalence éthique envers l'expédition dans sa forêt de cèdres, découlant de ce qu'un commentateur a appelé la "double nature" du gardien de la forêt en tant qu'ogre et serviteur d'Enlil (Forsyth 1981 : 21). Ce discours d'Enkidu, récemment retrouvé, ajoute à l'impression que, pour les poètes, la destruction de Humbaba et de ses arbres était moralement condamnable. https://www.biblicalarchaeology.org/daily/news/ancient-clay-tablet-offers-new-insights-into-the-gilgamesh-epic/