Qui étaient les Galates dans la Bible ?

À la recherche des frontières de la Galatie au premier siècle

Qui étaient les Galates dans la Bible ? L'apôtre Paul a adressé une de ses lettres, aujourd'hui canoniques, aux "églises de Galatie" (Galates 1:2), mais où se trouvaient exactement ces églises ?

La Galatie désigne une région située au centre-nord de la Turquie ; Ankara, la capitale de la Turquie moderne, était autrefois une grande ville galate (Ancyra). Le nom de Galatie est dérivé des 20 000 Gaulois qui se sont installés dans la région en 278 avant J.-C. Plus de deux siècles plus tard, en 25 avant J.-C., la région est devenue une province romaine et a été étendue au sud. À l'époque de Paul, la nouvelle province comprenait les régions de Pisidie, de Phrygie et de Lycaonie. Les chercheurs appellent souvent ces nouvelles régions du sud "Galatie du Sud" et la Galatie géographique "Galatie du Nord".

Pourtant, de récentes découvertes archéologiques suggèrent que la Galatie s'est étendue encore plus au sud au cours du premier siècle de notre ère, ce qui signifie que l'audience de la lettre de Paul pourrait être plus importante qu'on ne le pensait auparavant.

Dans le numéro de l'automne 2020 de Biblical Archaeology Review, Mark Wilson, du Centre de recherche Asia Minor à Antalya, en Turquie, examine la taille de la Galatie à l'époque où Paul a visité et écrit sa lettre. Comme le suggère son titre, "La Galatie dans le texte, la géographie et l'archéologie", son article pèse toutes les preuves disponibles pour traquer les frontières de cette province afin de déterminer l'audience initiale de la lettre de Paul aux Galates.

Le livre des Actes des Apôtres relate les voyages de Paul à travers la "Galatie du Sud", y compris les villes de Pisidian Antioche, Iconium, Lystre et Derbe (Actes 13-16). Paul a également visité Perga et Attalia dans la région de Pamphylie, sur la côte méditerranéenne (Actes 13-14). Trois découvertes archéologiques récentes suggèrent que ces villes de Pamphylie faisaient partie de la Galatie lorsque Paul a visité la région :

Le Stadiasmus Patarensis, un monument routier de la ville de Patara dans la région de Lycie, date de 46 de notre ère et classe la Pamphylie comme une province limitrophe. Alors que certains savants avaient pensé que la Lycie et la Pamphylie étaient une province commune à cette époque, ce monument routier contredit cette théorie et montre que la Pamphylie et la Lycie n'étaient pas une province commune lorsque Paul a visité la région.

En outre, deux inscriptions latines, provenant de la ville de Perga en Pamphylie, désignent la Galatie et la Pamphylie comme une province commune à la fin des années 40 et au début des années 50 de notre ère.

Ces inscriptions montrent que la province de Galatie s'étendait de l'Anatolie centrale à la mer Méditerranée à l'époque de Paul. Wilson conclut que le public des Galates aurait inclus des villes de Pisidie, de Phrygie, de Lycie et de Pamphylie.

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